Os fliperamas de 'jogo de peixe' de Charlotte permanecem abertos apesar dos avisos da polícia, decisão judicial

Dirija por Charlotte e você verá fliperamas semelhantes a cassinos, salpicadas de néon, anunciando algo chamado "jogo do peixe" em shopping centers, muitos deles em áreas de baixa renda, por toda a cidade.

Algumas agências de aplicação da lei dizem que eles são ilegais, e uma decisão judicial recente reforçou que os jogos de azar não são permitidos na Carolina do Norte, exceto em alguns locais em terras tribais e na loteria estadual - mesmo que seus proprietários digam que algum nível de habilidade é necessário. obrigatório. A polícia de Charlotte-Mecklenburg alertou os operadores de que podem estar infringindo a lei.

Mas nada disso faz muita diferença para alguns fliperamas locais ao redor de Charlotte que continuam funcionando normalmente e anunciando abertamente seus jogos.

Uma dessas galerias ostentava uma grande placa vermelha "Arcade" sobre janelas escuras dentro de um shopping na North Tryon Street.

Por dentro, o fliperama parecia muito com um minicassino. Luzes brilharam e sinos tocaram acima de jogos que lembravam caça-níqueis.

Na parte de trás, dois homens estavam sentados a uma longa mesa acima de uma tela de vídeo embutida. Eles apertaram botões em sequência rápida, “disparando” balas e lasers contra peixes, dragões e criaturas marinhas na tela.

Um homem gritou "Saque!" e a gerente do fliperama, Rese Beasley, trouxe para ele uma pilha de dinheiro que ele ganhou jogando.

“Todo mundo adora mesas de peixe”, disse Beasley. “Parece que isso se tornou a coisa mais quente agora.”

O homem que ganhou foi Edwin Beasley, que fumou um cigarro enquanto contava o dinheiro.

“Cheguei com US$ 20, então agora recebi US$ 145”, disse ele.

O objetivo do jogo, disse ele, é simples. Você coloca dinheiro na máquina para comprar “balas” e depois usa as balas para atirar em peixes que nadam pela tela. Quanto maior o peixe ou criatura que você matar, mais dinheiro você ganhará. Você também pode aumentar valores comprando balas ou lasers mais caros.

“Quanto mais você sobe, mais dinheiro você ganha e mais alto você joga”, disse Birch.

Para algumas autoridades, isso parece muito com jogo – que é ilegal na Carolina do Norte, com exceções para a loteria estadual e em terras nativas americanas.

Mas os operadores de fliperamas insistem que os jogos são legais porque exigem que os jogadores façam mais do que apenas puxar a alavanca de uma máquina caça-níqueis.

“É basicamente tudo uma questão de habilidade”, disse um funcionário que se recusou a se identificar do lado de fora de um fliperama no Independence Boulevard.

As leis de jogos de azar da Carolina do Norte oferecem uma brecha para jogos que dependem de habilidade e destreza, e não do acaso.

"É um movimento de destreza. Você pode obter uma recompensa pelo que decidir fazer, como mover para a esquerda, para a direita, para o centro, para baixo. Isso é tudo", disse o funcionário.

Ele argumentou que isso isenta os jogos da proibição da Carolina do Norte de máquinas de sorteios de vídeo.

Mas é difícil saber quanto dos ganhos de um jogador é determinado pela habilidade e quanto é determinado pelo software do jogo, que controla quais peixes nadam na tela e quantas balas são necessárias para matá-los.

Uma decisão da Suprema Corte estadual em fevereiro concluiu que jogos que envolvem alguma habilidade ou destreza ainda podem ser ilegais se dependerem principalmente do acaso.

Até mesmo alguns jogadores, como aquele que apenas deu seu primeiro nome, Brandon, disseram que o jogo muitas vezes pode parecer um jogo de azar.

"Às vezes você faz o bem. Às vezes você faz o mal. Você sabe o que estou dizendo? É sorte", disse ele.

O Gabinete do Procurador-Geral da Carolina do Norte não esclareceu se os jogos de pesca são legais ou não, e isso tornou a fiscalização complicada para a polícia local.

Alguns condados e cidades da Carolina do Norte – incluindo Greensboro, Hickory e Concord – tentaram reprimir com avisos e detenções ocasionais e apreensões de máquinas.

Em Charlotte, a polícia disse ter enviado cartas a 100 fliperamas em novembro, alertando que os jogos poderiam violar a lei estadual. Algumas arcadas parecem ter fechado desde então. Mas muitos outros permaneceram abertos e continuam a atrair novos jogadores.

Esses novos jogadores incluem um trabalhador da construção civil de Charlotte que, em dezembro, caminhou timidamente até um fliperama que permanecia aberto no Independence Boulevard.