Chris Smith: Os peixes estão lá (mesmo que seja necessária uma varinha mágica para encontrá-los)

Chris Smith

Levante a mão se você sempre quis saber o que há no seu buraco de pesca favorito. Seja tremendo em um riacho gelado de truta prateada de fevereiro ou assando sob um sol implacável de agosto, eu só quero saber o que há lá. Pegar todos eles? Claro, exceto que isso não é realista. Pegue um ou dois, agora estamos conversando. Mas a cada ano que passa, as histórias de peixes grandes competem com o simples facto de saber que os peixes grandes estão lá, alimentando uma mentalidade de “voltar outro dia” numa tentativa contínua de trazer alguns à mão.

Muitas vezes sonhei com uma aposentadoria iminente caso inventasse um par de óculos de pesca com imagens térmicas de alta tecnologia que me permitissem ver o que está nadando ao alcance do lançamento. Eles seriam parte dos trapaceiros que eu preciso para empatar rapidamente e, clicando em um botão, “Bingo!” Qualquer coisa com barbatana seria instantaneamente visível, reconhecível e mensurável. Do ponto de vista da pesca, ajudaria a concentrar as poucas horas preciosas que cada passeio oferece onde os grandes ficam, em vez de espumar a água sem vida. Do ponto de vista da biologia, tais especificações proporcionariam informações valiosas sobre a saúde do riacho.

Embora eu não tenha inventado esses óculos (ainda), existe uma técnica para saciar esses desejos dos vagabundos de trutas e da ciência. A pesca elétrica é um método em que os biólogos usam uma varinha para emitir um campo elétrico em raios curtos que atordoa temporariamente os peixes, que consequentemente flutuam até a superfície para serem recolhidos em uma rede para exame. Não é uma forma legal de pesca por razões óbvias, embora continue a ser uma parte segura, viável e necessária da biologia dos peixes para medir factores importantes como as taxas de sobrevivência e a reprodução.

Há mais de 30 anos, como aluno de graduação em Pesca e Vida Selvagem na LSSU em Sault, eu e meus colegas colocamos ansiosamente esse método em uso nas aulas de biologia de peixes em alguns dos pequenos riachos do leste da Península Superior. É tão estranho caminhar por um riacho claro, mas aparentemente estagnado, enfiar a varinha sob as margens e pescar enormes trutas que flutuam até a superfície.

A bióloga de gerenciamento de pesca Heather Hettinger e sua equipe me deixaram acompanhar para uma manhã divertida de pesca elétrica até que fomos rudemente interrompidos por mais eletricidade, desta vez vinda de cima. Mas antes de nossa retirada apressada da tempestade, chegamos uma hora e fui transportado de volta todos esses anos para caminhar ao longo de Pendills Creek, no UP, com a rede na mão e catando peixes atordoados. Falando daqueles velhos tempos, o grupo era formado por vários alunos, tanto de graduação quanto de pós-graduação, além de uma verdadeira reunião de turma da LSSU.

Fiquei extremamente satisfeito ao ver o velho amigo e colega de classe Nate Winkler, biólogo de longa data da Conservation Resource Alliance, no lado comercial de uma das sondas, juntamente com o ex-aluno e técnico de pesca Joe Mickevich comandando outra. Tara Miller, formada pela LSSU e técnica de pesca, e Mark Tonello, ex-aluno da MSU e biólogo pesqueiro, completaram a equipe de pesca elétrica. Vários outros técnicos da UofM também estavam ajudando – quase tínhamos o suficiente para um jogo de basquete cinco contra cinco.

De acordo com Nate, “a pesca eléctrica é uma ferramenta comum utilizada para avaliar o estado das populações de peixes tanto em lagos como em riachos e, quando feita correctamente, resulta numa mortalidade de peixes muito baixa ou nula. A capacidade de imobilizar temporariamente os peixes para que possam ser capturados para medição e identificação é importante para os biólogos porque permite o registo preciso de dados, o que se traduz em estimativas fiáveis ​​de abundância, classificação etária e tendências quando comparadas entre massas de água de anos anteriores.

Para evitar a mortalidade, Heather explicou que “antes de cada pesquisa, estamos a fazer uma medição de condutividade para garantir que temos as nossas definições de controlo dentro do intervalo correto para atordoar os peixes, mas não feri-los. Ocasionalmente, animais menores, como sapos, ficam atordoados, mas as criaturas maiores, como patos, tartarugas, ratos almiscarados e cobras, “sentem a eletricidade e seguem em frente – não é suficiente atordoá-los como acontece com os peixes”.