Direitos do consumidor ao fazer compras online: o que é o preço indireto e é ilegal?

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Irritante é como Ralf Steinhauser descreve o que deveria ser a experiência indolor de reservar ingressos de cinema. Tal como todos nós, ele entra online, escolhe o filme, a data, a sessão e o número de bilhetes. Então, justamente quando ele está confirmando seu pedido, o preço total sobe... graças a uma sobretaxa misteriosa adicional. Não é um problema, mas sim, irritante. “Há uma taxa no final e eu não esperava por isso e não pude fazer nada a respeito”, diz ele.

Às vezes totalmente legal, às vezes obscuro e às vezes totalmente enganoso (dependendo de como e onde isso é feito), a prática de adicionar taxas e encargos adicionais a uma compra on-line é algo que todos nós já encontramos, desde a reserva de passagens aéreas até o pedido de comida para viagem e a inscrição. para um novo plano móvel. Muitas vezes descrito como “preço gota a gota”, é particularmente irritante para Steinhauser porque, como investigador sénior do Centro de Métodos de Investigação Social da Universidade Nacional Australiana, ele sabe exactamente o que se passa, mas é em grande parte impotente para fazer qualquer coisa a respeito.

Este ano, tanto o presidente dos EUA, Joe Biden, como o primeiro-ministro britânico, Rishi Sunak, comprometeram-se a resistir aos preços indiretos e ao que os EUA chamam de “taxas de lixo”; A Índia recentemente seguiu o exemplo. O Canadá aprovou no ano passado leis contra certos tipos de preços indiretos. Aqui, a Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores obteve algumas vitórias importantes que claramente tornaram as empresas mais cuidadosas sobre a forma como exibem as suas taxas e encargos adicionais. Dito isto, os reguladores em todo o mundo enfrentam um incómodo que muda de forma e tem potencial para evoluir de formas desconhecidas, graças à inteligência artificial. Entretanto, os economistas nem sempre conseguem chegar a acordo sobre como defini-lo – mesmo que o saibam quando o veem – o que torna mais difícil a sua regulação.

Então, o que é o preço por gotejamento e por que é tão eficaz? De onde veio e o que podemos fazer para nos proteger dele?

Crédito: Steve Kiprillis

O preço de gotejamento é uma técnica de anunciar um preço (geralmente baixo, baixo, baixo) para um produto ou serviço e, em seguida, “gotejar” em custos ou cobranças extras durante a transação que podem aumentar significativamente o valor final. O truque, para o vendedor, é adicionar taxas extras sem assustar o comprador.

“Às vezes sinto-me enganado e há estudos que mostram que as pessoas consideram isto muito injusto”, diz Steinhauser, cujos interesses de investigação incluem o comportamento do consumidor. “Eles estão se safando porque você concluiu o processo, gastou 10 minutos ou mais para finalizá-lo e um adicional de US$ 1,50 parece ser pequeno o suficiente para não surtar.”

O fenómeno não se limita às vendas online, mas floresceu à medida que as empresas utilizam testes A/B e técnicas psicológicas cada vez mais astutas para maximizar a sua eficácia. Exemplos típicos incluem taxas adicionais de reserva para ingressos de shows que aparecem no meio do processo de finalização da compra, serviços de entrega de comida adicionando taxas de serviço e entrega aos custos do menu anunciados, empresas de aluguel de automóveis persuadindo você a pagar por uma franquia de seguro reduzida, instalações ou outras taxas de serviço de Internet e sites de aluguel de casas de férias que cobram uma taxa de limpeza que você esperaria estar incluída na tarifa principal.

O termo foi amplamente popularizado há uma década, após uma conferência da Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC). “Na altura em que começámos a pesquisar os preços por gotejamento, no início de 2012, a prática estava a tornar-se mais comum, mas ainda não era bem compreendida”, diz Mary Sullivan, economista da FTC. “Uma vez que a fixação de preços por gotejamento era diferente de outras práticas de fixação de preços sujeitas à fiscalização da FTC, a agência precisava desenvolver uma melhor compreensão da prática para determinar a melhor maneira de abordá-la.”

O preço de gotejamento tem definições técnicas variadas: alguns economistas dizem que é apenas quando as cobranças adicionais são obrigatórias (como uma sobretaxa de cartão de crédito), mas outros dizem que inclui quaisquer complementos opcionais ou semi-opcionais. As companhias aéreas de baixo custo podem ficar em algum lugar entre os dois, cobrando extra por coisas que você poderia ter assumido que estariam incluídas no preço principal (entretenimento, Wi-Fi, atribuição de assentos, refeições, franquia de bagagem), mas não tornando-as compras obrigatórias. Em 2009, a companhia aérea europeia Ryanair chegou a considerar cobrar aos passageiros uma taxa adicional de £ 1 para usar o banheiro. A Jetstar sugere, durante o processo de reserva, que você pague uma tarifa que inclua escolha de assento, “se quiser evitar o assento do meio”. A Casa Branca estima que as taxas de bagagem e alteração das companhias aéreas totalizaram US$ 5,97 bilhões somente em 2021.