Compreendendo o debate contínuo na Pensilvânia sobre jogos de habilidade

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Uma pessoa jogando uma máquina Pennsylvania Skill. Pace-O-Matic

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Por Justin Sweitzer

Você provavelmente já viu – ou até jogou – jogos de habilidade como Patriot, Cavalier e Barfly em um bar, um clube, uma organização fraterna ou uma loja de conveniência… mas o que exatamente são essas máquinas de videogame no coração de um dos debates políticos mais acalorados em Harrisburg?

As máquinas atualmente existem em uma área legal cinzenta: elas não são regulamentadas pela principal lei de jogos do estado, mas foram efetivamente legalizadas por uma série de decisões judiciais nos últimos anos.

Os proponentes dizem que a regulamentação dos jogos resultará em mais dinheiro para o Estado e servirá como uma fonte suplementar de receitas para as pequenas empresas, enquanto a própria indústria dos jogos de habilidade tem pressionado por um imposto sobre as suas máquinas.

Os críticos, no entanto, não estão convencidos. Eles temem que estas máquinas desviem receitas dos principais programas estaduais, como a Loteria da Pensilvânia, que financia assistência médica, redução de impostos sobre a propriedade e outros programas para idosos. As máquinas também fizeram inimigos da indústria dos casinos, que argumentou em tribunal que as máquinas não regulamentadas contribuíram para perdas financeiras para os casinos do estado.

Depois de anos de batalhas judiciais em torno das máquinas e da sua legalidade, um grupo bipartidário de legisladores introduziu novamente legislação para regular os jogos de habilidade. Aqui está o que você precisa saber sobre o debate para tributar e regulamentar as máquinas.

O que são jogos de habilidade?

Os jogos de habilidade são máquinas de videogame que se assemelham a caça-níqueis digitais ou terminais de videogame, mas diferem deles em termos de como os jogos são jogados.

Os jogos, por vezes referidos como “jogos cinzentos” pelos críticos, são máquinas de jogos digitais que surgiram em postos de gasolina, lojas de conveniência, clubes e organizações fraternas, bares e tabernas, bem como mini-cassinos.

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Os tribunais decidiram que as máquinas não são abrangidas pela lei de jogo do estado porque os ganhos são baseados na habilidade – e não no acaso, como as máquinas de jogo tradicionais, que permitiram que as máquinas de habilidade proliferassem em vários locais, apesar de não serem regulamentadas pelo estado.

Os jogadores podem ganhar prêmios em dinheiro dependendo do seu nível de habilidade em um determinado jogo, que geralmente é voltado para quebra-cabeças. As máquinas produzidas sob a marca Pennsylvania Skill incluem jogos que refletem Tic-tac-toe e Simon Says, de acordo com a Pace-O-Matic, uma empresa com sede na Geórgia que desenvolve e licencia as máquinas Pennsylvania Skill, fabricadas em Williamsport.

Os jogos de habilidade são legais?

Depende de quem você perguntar.

Os defensores dos jogos dizem que uma série de decisões judiciais efetivamente abriu caminho para que os jogos funcionassem legalmente na Pensilvânia, embora ainda busquem a supervisão do Estado.

Em 2014, o Tribunal de Apelações Comuns do Condado de Beaver decidiu que as provas apresentadas ao tribunal não conseguiram demonstrar que uma máquina de habilidade é um dispositivo de jogo, e o Tribunal da Commonwealth do estado decidiu em 2019 que os jogos produzidos pela Pace-O-Matic estão fora do Lei de Jogos do estado.

“A maior diferença é que o jogador controla o resultado”, disse Mike Barley, porta-voz da Pace-O-Matic. “Alguns dos nossos oponentes zombaram disso, mas os tribunais não. Eles concordaram conosco.”

Ainda assim, os responsáveis ​​pela aplicação da lei e os reguladores assumiram uma postura mais dura em relação à legalidade dos jogos.

A procuradora-geral da Pensilvânia, Michelle Henry, falando aos legisladores estaduais em uma audiência sobre orçamento em 23 de março, disse que o Gabinete do Procurador-Geral acredita que as máquinas são, em sua essência, dispositivos de jogo.